Il Mio Amico Arnold" è stata fra le prime situation comedy a trattare il delicato tema del razzismo in chiave umoristica.
Arnold Jackson è un ragazzino di colore di dieci anni nato nel poco raccomandabile quartiere di Harlem a New York. All'età di dieci anni perde la madre e viene adottato insieme al suo fratello più grande Willis dal ricchissimo vedovo Philip Drummond.
La madre di Arnold e Willis, che lavorava come governante a casa del signor Drummond in Park Avenue (ricchissimo quartiere newyorkese), muore a causa di una malattia ma il signor Drummond, che le è molto affezionato, le promette che si sarebbe preso cura dei sui figli. Così, dopo la morte della madre, i due ragazzi sono "costretti" a trasferirsi a Park Avenue e si trovano sbalzati di colpo in un mondo completamente diverso da quello a cui erano abituati, adottati da una ricca famiglia bianca e in un quartiere dove i neri vengono, nella migliore delle ipotesi, guardati col fumo negli occhi.
Willis è quello che soffrirà di più questo cambiamento e ci metterà un po' ad avere fiducia in quei "bianchi" che sembra vogliano aiutarlo andando contro tutto ciò che ha imparato nel suo quartiere dove netta è la distinzione fra bianchi e neri, fra ricchi e poveri.
In casa Drummond è presente anche la figlia di Philip, Kimberly, una bella ragazza bionda dal viso angelico il cui aspetto stride con quello dei nerissimi Arnold e Willis; inoltre ad occuparsi dei ragazzi c'è sempre una governante che varierà a seconda della stagione (la signora Garret, Adelaide, Pearl).
A parte il razzismo le tematiche trattate dal telefilm sono più o meno le solite delle sit-com anni 70; quindi problematiche adolescienziali, i primi amori, la scuola, la famiglia...
Nell'ultima stagione Todd Bridges abbandonerà il set e il suo ruolo sarà sostituito da quello del piccolo Sam, il figlio di Maggie che riuscirà finalmente a consolare il vedovo Philip Drummond e a sposarlo.
CURIOSITA'
"Il Mio Amico Arnold" ha avuto un sccesso strepitoso, in tutto il mondo, tanto da vincere numerosi premi:
Golden Globe 1981 per Gary Coleman;
Golden Globe 1983 per Gary Coleman;
Numerosissime le importanti, guest star apparse nella serie, ne ricordiamo alcune: Moahmmed Alì, David Hasseloff, Nancy Reagan, Janet Jackson (nel ruolo di Charlene DuPrey fidanzata di Willis per alcune stagioni)
La serie, purtroppo sembra non aver portato molta fortuna ai protagonisti:
-Gary Coleman, già affetto da una disfunzione che non gli consentirà di avere una crescita normale, dopo qualche altra esperienza nel mondo dello spettacolo ha finito per fare il parcheggiatore e il suo carattere irascibile gli ha procurto notevoli problemi con la giustizia:
-Todd Bridges è stato più volte incrimanto per traffico di armi e di stupefacenti:
-Dana Plato è morta per un overdose nel 1999 dopo una vita dissoluta.
CAST
Arnold Jackson - Gary Coleman
Willis Jackson - Todd Bridges (1978 - 1985)
Philip Drummond - Conrad Bain
Kimberly Drummond - Dana Plato (1978-1984)
Edna Garrett - Charlotte Rae (1978-1979, 1984)
Pearl Gallagher - Mary Jo Catlett (1982-1986)
Sam McKinney - Danny Cooksey (1984-1986)
Margaret 'Maggie' McKinney - Dixie Carter (1984-1985)