MILANO - Un farmaco in sperimentazione per la cura di malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, è capace di rallentare anche la progressione della distrofia muscolare nei topi. Lo ha dimostrato un gruppo di ricercatori italiani facenti capo a diversi centri, tra cui l'Istituto San Raffaele, le università di Milano e di Pavia, l'Istituto Medea e il Centro ricerche Nicox.
La ricerca, pubblicata sulla rivista dell'accademia americana delle scienze (Pnas), è stata resa possibile grazie ai finanziamenti di Telethon, dell'Associazione francese contro le miopatie (Afm), dell'Associazione italiana per la ricerca sul cancro (Airc), del Parent Project Italia Onlus, dell'Unione Europea e del ministero della Salute.
La molecola studiata (nitroflurbiprofene) è un anti- infiammatorio capace di favorire l'integrazione del nitrossido, una sostanza fondamentale per il metabolismo dei muscoli. Il trattamento, spiegano i ricercatori, ha permesso agli animali con distrofia muscolare di mantenere una buona capacità di movimento, riducendo i danni causati dalla malattia. "Alla fine della sperimentazione - aggiungono gli scienziati - i topi trattati avevano una capacità di muoversi circa quattro volte superiore e una resistenza alla fatica doppia rispetto agli animali curati solamente con i corticosteroidi, che sono la terapia tradizionale contro la malattia. Inoltre - proseguono - anche la struttura dei loro muscoli era migliore.
Questo perché all'interno del muscolo, l'infiammazione si è ridotta, le fibre muscolari sono sopravvissute più a lungo e si sono rigenerate più facilmente".
"Aver impiegato una molecola già in sperimentazione sull' uomo - spiega Emilio Clementi, coordinatore dello studio - ci permetterà di abbreviare i tempi per passare dal laboratorio al trial clinico. Inoltre, poiché la molecola è un anti- infiammatorio non a base di cortisone, il suo utilizzo potrebbe permettere l'elaborazione di una terapia meno tossica per il paziente rispetto a quella tradizionale. Bisogna però essere prudenti - conclude il professore - si tratta di uno studio effettuato sugli animali e non ancora una terapia per i malati. Prima di arrivare a un impiego nella cura della distrofia sarà necessario ancora tempo, almeno tre anni, in modo da completare tutti i passaggi della sperimentazione".